AFL 2023 : le rôle clé, mais négligé, de Michael McLean dans la lutte contre le racisme dans le football

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Vendredi, le prochain directeur général de l'AFL, Andrew Dillon, s'est entretenu à Darwin avec l'un des pionniers les plus importants du football et a écouté l'histoire de la vie du footballeur qui reste captivante plus de 25 ans après le dernier match de l'AFL du joueur.

L’histoire de Michael McLean – le premier joueur recruté directement dans le Territoire du Nord à avoir un impact majeur et qui reste actif dans l’encadrement des jeunes footballeurs du Territoire – est aussi fascinante que celle de n’importe quel joueur autochtone des trois dernières décennies.

Michael McLean avec Andrew Dillon à Darwin vendredi.

Mais, pour diverses raisons, le rôle de « Magic » McLean en ouvrant la voie aux joueurs autochtones, en établissant un club de l'AFL plus fort à Brisbane et, surtout, en luttant contre le racisme sur le terrain, a été largement négligé par l'AFL, les clubs et les médias du code, à l'exception d'un long article du Herald Sun l'année dernière.

Le fait qu'il n'y ait aucun monument ou reconnaissance – pas de tribune, d'aile, de médaille ou de récompense ou de reconnaissance spécifique via Sir Doug Nicholls Round – honorant le rôle de McLean dans le code devrait être une source d'embarras pour l'AFL. En effet, la rencontre de Dillon avec « Magic » – dans le cadre d'un voyage pour étudier le football du territoire – doit être interprétée, en partie, comme un signe que l'AFL sait qu'elle a sous-vendu la contribution de McLean.

Aucune personnalité du football n’a eu une influence plus importante dans la lutte contre la diffamation des joueurs autochtones sur le terrain que McLean, dont l’intervention en 1995 – aux côtés du grand Michael Long d’Essendon et soutenu par plusieurs joueurs issus de milieux multiculturels – a permis à l’AFL de s’attaquer enfin les abus sur le terrain.

L'expérience de McLean en matière de racisme l'avait amené à prendre une position ferme, à peu près au même moment où Long entamait une médiation avec Damian Monkhorst de Collingwood, et que l'AFL commençait à élaborer un code de diffamation qui protégeait en particulier les joueurs des Premières Nations.

Michael McLean, ancien joueur de l'AFL.Crédit : Archives

McLean a déclaré que son père, un Queenslander blanc et chasseur de crocodiles, lui avait appris, ainsi qu'à son frère, à boxer, sachant qu'ils feraient face à des moqueries raciales. Sa mère, une femme Wuthathi de l'extrême nord du Queensland, avait émigré à Darwin et « Magic » – comme on l'appellerait chez les Bulldogs – est né et a grandi dans la région de Larrakia, dans le Territoire du Nord.

Au début des années 2000, après sa retraite, McLean a déclaré à ce chroniqueur qu'il était intervenu en 1995, en partie parce qu'il ne voulait pas que ses enfants jouent à un jeu rempli d'abus racistes. L’AFL a agi en 1995, a-t-il déclaré, après avoir menacé publiquement de nommer les auteurs des abus racistes les plus flagrants.

"Vous l'appelez, nous l'avons évité", a-t-il déclaré à propos des railleries racistes qu'il a subies dans les années 1980 à Footscray des deux côtés de la clôture et en tant que star des Bears (et des Lions) de Brisbane dans les années 1990.

McLean s'est envolé pour Melbourne en 1995 pour rencontrer les responsables de l'AFL, Ian Collins, Rod Austin et feu Tony Peek, détaillant les abus que lui et d'autres avaient subis. « Je leur ai simplement dit : « C'est mon lieu de travail. Ça n'est pas correct'." Il a rencontré Peek plusieurs fois cette année-là.

Michael McLean aux Bulldogs. Crédit : Fairfax Media

« C'est un droit humain. C'est pourquoi je suis vraiment fier que le terrain de jeu soit désormais sûr. Les abus se sont toutefois déplacés vers Internet. « Dans une certaine mesure, vous ne pouvez pas contrôler les activités de la communauté au sens large », a observé McLean avec regret.

L'héritage de McLean serait considérable, même sans son rôle dans la lutte contre le racisme.

Il était un milieu de terrain et défenseur exceptionnellement habile chez les Doggies (jouant sur l'autre aile de Doug Hawkins). Mais après s'être gravement blessé à la cheville, il y a eu une perte de confiance mutuelle et il a quitté le club en 1990. Il est retourné à Darwin, a joué pendant la saison estivale du NT et était tellement au-dessus du niveau que plusieurs clubs de l'AFL ont voulu recruter. lui.

McLean à Brisbane.Crédit : Peter Bull

Les Bears de Brisbane l'ont emmené avec le choix n°1 lors du repêchage de pré-saison. Il remporterait le meilleur et le plus juste des Bears lors de sa première saison, jouant « dans les tripes » et a terminé cinquième à Brownlow. En 1993, il bat un jeune Nathan Buckley – bientôt parti pour Collingwood – pour remporter un deuxième B et F, cette fois en tant que défenseur.