« Les hiboux n'ont de valeur que lorsqu'ils sont vivants » : questions-réponses avec l'écologiste Raju Acharya

KATMANDOU — Les chouettes du Népal sont peut-être les oiseaux les moins étudiés du pays, souvent négligés par les chercheurs davantage axés sur les vautours et les grues, plus rares. Pourtant, les hiboux sont également confrontés aux mêmes menaces que d’autres oiseaux à travers le pays, de la fragmentation et de la dégradation de leur habitat à l’électrocution sur les lignes électriques et au braconnage.

Alors que les hiboux sont souvent perçus comme « sages » dans d'autres régions du monde, ici, ils sont connus sous le nom de latokosero, ou « oiseau qui n'est pas intelligent ». Aucune des espèces de chouettes trouvées au Népal n'est considérée comme menacée selon les critères de la Liste rouge de l'UICN, ce qui signifie que les chercheurs sont moins motivés à les étudier, explique Raju Acharya, défenseur de l'environnement des chouettes.

Acharya travaille sur le terrain depuis quinze ans, cataloguant les différentes espèces, examinant leur importance pour les communautés locales et identifiant les menaces auxquelles elles sont confrontées.

Abhaya Raj Joshi de Mongabay a récemment rencontré Acharya à Katmandou pour en savoir plus sur son travail et sa passion pour les hiboux. L'interview suivante a été traduite du népalais et éditée pour plus de clarté.

Mongabay : Pourriez-vous nous raconter comment vous avez commencé à étudier les hiboux ?

Raju Acharya : J'ai obtenu mon baccalauréat et ma maîtrise en gestion de l'environnement à la fin des années 1980. Fondamentalement, mes deux diplômes étaient axés sur la foresterie, mais la thèse que j'ai rédigée pour mes diplômes portait sur la faune.

Lorsque je travaillais dans le district de Mustang, dans la région transhimalayenne du Népal, j'ai eu l'occasion d'observer les oiseaux avec Rinjan Shrestha, un défenseur de l'environnement chevronné. Cette opportunité a suscité mon intérêt pour les oiseaux de différentes formes et tailles.

Vers 2007, j'étudiais en Allemagne lorsque j'ai envoyé des courriels à différentes organisations du monde entier pour collaborer à la conservation des oiseaux. L’une des organisations à laquelle j’ai écrit était le World Owl Trust, une organisation basée à Londres. Je leur ai dit que nous disposions d'informations préliminaires sur les hiboux au Népal et leur ai demandé s'il y avait une opportunité de collaboration. Quelques jours plus tard, ils m'ont répondu pour me demander si je serais intéressé à me porter volontaire en tant que représentant au Népal.

J'ai accepté de faire du bénévolat et depuis, je travaille sur les hiboux au Népal.

mongabay :Vous souvenez-vous des premières années de votre carrière dans la conservation des chouettes ?

Raju Acharya : La première étude majeure que nous avons menée a eu lieu dans les districts de Manang et Mustang en 2008. À l'époque, environ 19 espèces de chouettes étaient recensées au Népal [le nombre est passé à 23 aujourd'hui], et 13 d'entre elles ont été trouvées dans les régions de Manang et Mustang. . Cela nous a motivé à visiter la région à la recherche de chouettes.

C'était également la première fois que nous utilisions la bioacoustique pour étudier les hiboux au Népal. Grâce à cette méthode, nous produisons des sons de hiboux, et lorsque les hiboux entendent ce son, ils répondent et nous enregistrons leur présence.

Depuis lors, nous avons visité 69 des 77 districts du pays et mené de vastes enquêtes sociales et culturelles dans 45 districts.

Mongabay : Quelle est la répartition des hiboux dans les montagnes, les collines et les plaines du Népal ? Comment les gens les perçoivent-ils ?

Raju Acharya : Nous avons enregistré la présence de hiboux [à des altitudes] allant jusqu'à 5 200 mètres [17 000 pieds] au Népal. Généralement, plus on monte, plus la taille de la chouette augmente. Les plus gros hiboux se trouvent dans des endroits plus élevés.

On a constaté que les hiboux vivent dans différents habitats à travers le pays. Par exemple, la chouette effraie des clochers [Tyto alba] vit à proximité des établissements humains. Certaines chouettes vivent dans les arbres, d’autres construisent leurs nids dans les prairies. Bien que nous n'ayons pas de preuves solides, nous avons des raisons de croire que le hibou des marais [Asio otus] visite le Népal pendant l'hiver en provenance de Chine et de Mongolie.

Il serait difficile de généraliser les perceptions des gens à l’égard des hiboux. Par exemple, les Tharu n’aiment pas les oiseaux. Ils croient que s'ils voient un hibou près de la maison, un membre de la famille mourra bientôt. Mais au Mustang, on considère les hiboux comme un porte-bonheur. Lorsque les gens se déplacent vers des altitudes plus basses en hiver pour échapper au froid, ils placent une plume de corbeau avec une plume de hibou sur la porte, croyant que le corbeau s'occupera de leur maison pendant la journée et du hibou la nuit.