Michael Albans : Ce chien, ces enfants, notre communauté

Michael Albans est un photojournaliste qui couvre les tribunaux et la criminalité pour Bennington Banner.

BENNINGTON — J'ai récemment couvert de nombreuses histoires de maltraitance animale dans le journal. La triste histoire du husky sibérien qui vivait ses journées dans une voiture exiguë et remplie d’ordures m’a brisé le cœur.

"Chad" était, jusqu'à son expulsion l'été dernier, pris en charge par un homme plus âgé qui faisait des allers-retours en voiture depuis son domicile du Connecticut jusqu'au Vermont, le chien assis sur le siège passager au-dessus de ce qui aurait été couvert de détritus. , de la nourriture pourrie et tellement de biens et de papiers que, selon un juge, « le spectateur occasionnel pouvait voir le corps entier de Chad rien qu'en regardant par la fenêtre du passager ».

J'ai été propriétaire d'animaux de compagnie pendant la majeure partie de ma vie d'adulte - de plusieurs sauvetages à des races pures - principalement de grandes races. L'idée d'un chien de la taille d'un husky sibérien essayant de se faufiler sur un siège exigu et rempli d'ordures pendant des heures, étant obligé de rester dans la même position pendant que le propriétaire faisait ses courses par un après-midi chaud et ensoleillé de juin sans eau disponible. , c'était plus que ce que je pouvais comprendre. Les archives judiciaires ont révélé que le chien était si faible au niveau des pattes postérieures que lorsqu'il a finalement été retiré, il pouvait à peine se tenir debout, tombant à cause de la faiblesse et de la malnutrition.

Après que la décision du tribunal de retirer définitivement « Chad » ait été rendue, j'ai contacté l'avocate de l'État du comté de Bennington, Erica Marthage, pour obtenir ses commentaires. Elle m'a dit qu'elle avait vu bon nombre de cas de ce type au cours de ses années en tant que procureure et qu'elle pensait que dans beaucoup d'entre eux, les propriétaires aimaient vraiment leurs animaux de compagnie. Mais dans de nombreux cas, ces personnes étaient elles-mêmes aux prises avec des problèmes que nous ne voyons pas nécessairement. Pauvreté, maladie mentale, problèmes de logement, insécurité alimentaire. Pour ces personnes, devoir ces animaux devient davantage un défi pour répondre aux normes de soins auxquelles nous sommes habitués.

"Je pense que c'est une situation dans laquelle j'ai eu des cas au cours des 20 dernières années où les gens qui négligent leurs animaux de compagnie de cette manière aiment vraiment et veulent la compagnie de cet animal, mais ils ne peuvent tout simplement pas la leur fournir", a déclaré Marthage. « Et dans leur grande majorité, ils ne sont pas en mesure de satisfaire leurs besoins fondamentaux, mais ils veulent avoir un animal de compagnie. Et c'est difficile parce que les gens peuvent être touchés par la pauvreté et d'autres choses. C'est très difficile pour eux de prendre soin d'eux-mêmes. Il s'agit en partie d'un problème de conscience, non pas d'une erreur ou d'une négligence délibérée, mais d'une incapacité à prendre des décisions rationnelles concernant un autre être vivant.

Elle m'a dit que dans les cas où cela atteint le niveau de négligence ou de maltraitance, les animaux doivent être protégés. Mais elle pense que cela indique également des problèmes sous-jacents chez l’individu, qui pourrait simplement essayer de se nourrir.

"Je pense qu'il y a quelque chose d'inné dans le fait d'avoir un animal de compagnie, et pour certaines personnes en particulier, c'est peut-être tout ce qu'elles ont."

Puis elle m'a frappé avec quelque chose auquel je ne m'attendais pas.

« Vous savez, nous voyons cela tout le temps avec les enfants », a-t-elle déclaré.

Quoi? Je n'y avais pas pensé de cette façon. En couvrant quotidiennement les tribunaux pour le journal, je vois de nombreuses affaires pénales, certaines impliquant des enfants. Mais de nombreuses affaires impliquant la vie quotidienne de nombreux enfants de Bennington sont, à juste titre, jugées à huis clos par le système du tribunal de la famille et ne sont pas ouvertes au public.

Je sais que pour avoir élevé quatre enfants – en partie en tant que père célibataire –, les difficultés auxquelles les parents sont confrontés pour essayer de faire ce qui est juste peuvent être écrasantes. De nombreux facteurs du monde réel peuvent parfois échapper à votre contrôle, notamment la perte d'un emploi, l'inflation, les problèmes de santé, les influences extérieures comme la drogue et les gangs, un logement stable, les problèmes de santé mentale, la violence dans la communauté, la panne d'un véhicule. , des options de garde d'enfants abordables et qui ne créent pas d'anxiété, et ne jamais avoir l'impression qu'il reste assez d'argent à la fin du mois.

En bref, le simple fait d'essayer de maintenir la tête collective de votre famille et de vous-même au-dessus de la barre des hautes eaux peut s'avérer écrasant, en particulier dans les foyers monoparentaux aux ressources limitées.